Les exposicions dedicades a Jasper Johns són rares en general i més encara a Europa. La que presenta l’IVAM, amb un centenar de peces, està formada per obres que comprenen uns cinquanta anys d’una de les carreres més apassionants i consagrades de l’art contemporani. Evidentment, algunes pintures procedixen de museus americans i europeus (National Gallery of Art, Washington; MFAH, Houston; Whitney Museum, Nova York; The Broad Art Foundation, Santa Monica; Milwaukee Art Museum, Milwaukee; Centre Georges Pompidou, París; Tate, Londres, entre altres) i de col·leccions privades que mostren l’evolució d’una obra excepcional, i la seua presència es completa amb un important préstec de l’artista que conté, entre altres, l’escultura més gran que ha fet, realitzada l’any 2007 i que no ha sigut exposada mai. Així mateix, esta exposició, on es mostren tintes sobre plàstic i dibuixos, quedaria incompleta sense el conjunt de gravats que l’acompanyen. L’obra gràfica de Jasper Johns és immensa, tant en el terreny del gravat sobre coure com en la pràctica de la litografia. A imatge de Picasso i de Matisse, el treball de l’estampa és omnipresent en el seu treball quotidià i, com a gravador eminent que és, ha ampliat i modificat els límits de totes les tècniques que ha emprat. Moltes obres –realitzades en diverses tècniques– que figuren en esta exposició insistixen en les xifres i les lletres que, des de fa mig segle, apareixen de manera recurrent en el seu treball. Els símbols de comunicació no verbal estan presents tant en la seua pintura com en el seu gravat i l’escultura. En un procés basat en la repetició, l’artista mostra la importància del desenrotllament continu de registres temàtics.

Jasper Johns, nascut el 1930 a Augusta (Georgia), és indiscutiblement un dels artistes de primer pla contemporani. Investigador incansable, que en els seus inicis reaccionarà contra l’abstracció lírica i l’expressionisme abstracte, es manté fidel a un cert esteticisme i extrau la seua inspiració de la història de l’art. En ampliar els límits, posa en la seua obra les seues arrels, les de la humanitat, els seus coneixements i el seu gust pel passat. Reprenent la reflexió d’un historiador de l’art, és un dels últims pintors americans que conserva “un perfum de la vella Europa.” Si actualment és reconegut com una figura de l’art incontestable i emblemàtica, l’obra de Jasper Johns, que va representar un paper determinant en el naixement del pop art i les seues conseqüències, està en l’origen de moltes altres innovacions en el terreny de les arts plàstiques.

Considerat com el promotor del neodadaisme, no obstant és inclassificable. Per la seua pròpia creativitat, i esta espècie de perfeccionisme que el convertix en un extraordinari artesà, Jasper Johns no deixa d’interrogar-se sobre la funció de la pintura, sobre el paper intermediari d’un producte que qüestiona i afecta la sensibilitat de l’espectador.

Treballador infatigable, posseïx una força impressionant que el fa qüestionar-se constantment a si mateix i un “sentiment molt profund”, evocat per Eugène Delacroix en el seu diari, “per a mantindre l’originalitat del seu pensament a pesar dels costums a què el mateix talent tendix a abandonar-se.”